El contexto geográfico
Hacia fines de la etapa prehispánica (antes de la llegada de los españoles), Mesoamérica llegó a comprender grandes zonas de lo que hoy es México y la América Central. Abarcaba desde Sinaloa y el sur de Tamaulipas, todo el centro y el sur de México, además de Guatemala, El Salvador, Honduras y la mayor parte de Nicaragua. Dentro de esa área florecieron, en diversos momentos, culturas tan importantes como las de las costas del Golfo, la de los pueblos mayas, las de Oaxaca, las del altiplano central y las del occidente de México. El área Mesoamericana.
Características especiales en la evolución cultural de Mesoamérica
Al hablar de la etapa prehistórica, las transformaciones del neolítico tuvieron características especiales, por ejemplo, los orígenes de la agricultura mesoamericana aparecieron a partir del VI milenio a. C., la elaboración de cerámica y la aparición de aldeas sedentarias se dieron desde el III milenio a. C., mientras que en la domesticación de animales existieron grandes limitaciones (pavo o guajolote y a algunas otras aves).
El paso a la alta cultura
En las excavaciones realizadas en Tres Zapotes y La Venta se encontraron nuevos tipos de cerámica, conocían ya el trabajo del algodón y elaboraban asimismo objetos suntuarios, así como la frecuente representación de una deidad con rasgos felinos. En el aspecto tecnológico, la piedra sigue siendo el instrumental, aunque más elaborado.
La Venta se encuentra situada en una isla, casi al nivel del mar, cercana a la desembocadura del río Tonalá. Allí existe un conjunto de construcciones planificadas. La población fue de por lo menos veinte mil personas. Las tierras vecinas, entre los ríos Coatzacoalcos y Tonalá, debieron proporcionar los medios de manutención de quienes allí vivían y trabajaban.
La aparición de varias cabezas colosales, hechas de basalto (pesan más de veinte toneladas), y asimismo las lápidas y las esculturas humanas y de animales, en especial del jaguar, los sarcófagos y los altares de una sola pieza, hablan de un arte lapidario en extremo desarrollado. Otros productos, característicos de la zona olmeca, son las numerosas piezas de jade tallado.
Tres Zapotes
Otro sitio olmeca es la zona arqueológica de Tres Zapotes. Se halla situada al noroeste de La Venta, sobre pequeñas colinas en la cuenca del Papaloapan. Allí existen más de cincuenta montículos hechos de tierra, edificados en las orillas de una corriente. Entre los hallazgos más importantes de este sitio está la que se conoce como
“Estela C”.
La Estela “C” unida a otros testimonios de gran antigüedad, son el antecedente de lo que llegaría a ser el calendario y las inscripciones en Mesoamérica. Sus creaciones arquitectónicas, esculturas, tallado de jade, rica cerámica, calendario y escritura, supone la aparición de nuevas formas de organización social, económica, política y religiosa.
